За все время, которое Уолкер жила в Ордене, можно было по пальцам пересчитать те моменты, когда она не улыбалась. Как бы ей ни было плохо, тяжело или больно, Эллен улыбалась всегда. Сейчас же на ней просто лица не было... и выманить ее на "кофейные посиделки" Линали стоило большого труда и умения убеждать. Сразу видно многолетнюю практику на этом поприще.
Большая часть сотрудников сторонилась седовласой девушки: Церковь наказывала и за меньшие проступки. Но, видимо, у неё были причины закрыть глаза на какие-то отношения карательницы и Ноя в прошлом.
Не стеснялись ее и не пугались общения только трое сверстников.
- Откуда он только взялся на наши головы? - процедил зло Лави. Перспектива встретиться с вампиром-хозяином лично его отнюдь не радовала. И дело было даже не в чьем-то осуждении или наказании. Просто силы были очень не в его пользу, вот и всё...
- Эллен... - начала Ли младшая, - а как вы вообще с ним познакомились?
Девушка молчала долго, собираясь с мыслями...
- Мы с отцом уже давно ездим по миру, собирая всякие интересные факты, идеи, задумки и артефакты. Пока он вел свои исследования, я, как правило, была предоставлена сама себе. Как-то так получилось, что научившись у него играть в карты, стала применять эти знания на практике, причем не всегда честно... Хотя, чему тут удивляться? Еще папа с мамой говорили, что что у меня есть все задатки стать великой авантюристкой. Говорили, что гены тому способствуют, смеялись...
В прошлом году мы с отцом отправились на восток, потому как там много всего неисследованного. Он сразу нашел себе подходящее занятие... да и я, в принципе тоже, - она скривилась, как от сильной зубной боли. - Встретить достойного противника в этом деле не так-то просто. Однажды в Китае я такого нашла: молодой португалец-путешественник, в драных джинсах с подтяжками, вечной сигаретой во рту и манерами аристократа. Не обратить на него внимание было невозможно, и дело тут не только во внешности. Говорят, рыбак рыбака видит издалека... Так вот, он был первоклассным шулером, асом, но никак не ожидал, что его обчистит малолетняя девочка.
Так и пошло. Периодически мы пересекались то в одном городе, то в другом. По долгу разговаривали, спорили, шутили, пытались вызнать шулерские секреты друг друга, просто гуляли. Общаться было легко, но, в то же время, меня всегда что-то беспокоило... какое-то странное чувство. Это потом я узнала, что засечь Ноя в человеческом облике, когда он не применяет свои способности, практически невозможно.
И всё у нас было хорошо, пока он не решил перевести общение в несколько иное русло... - Эллен замолчала на долго, опустив голову. - Дело было в Японии. Он пригласил меня прогуляться под луной... красиво было: тростниковая роща, серебристый свет с неба, шелест листьев и легкий ветерок. Я совсем не ожидала увидеть перед собой желтые глаза и серую кожу, когда резко обернулась. А он улыбался, дико и безумно. Думал, я буду кричать от страха... Говорил что-то о том, что хотел сначала меня просто выпить, так как голоден сильно был. Но решил эту проблему иным человеком, потому что понял: это ему не интересно, решил поиграть - лучше узнать меня - и обратить, сделать своей слугой. Ведь интересная игрушка - большая редкость для познавшего большинство доступных и недоступных удовольствий... и в основном все люди для него одинаковы. Мда... пока он разглагольствовал, я успокаивалась и пыталась просчитать, как мне уйти. По всем раскладам выходило, что это слишком проблематично. А потом поняла, что тизы не только плоть хорошо щипнуть могут, но и с одеждой быстро справляются... - а вот теперь она пристально смотрела на мечника, - Несмотря на это, драться непосредственно с ним удавалось, попутно отбиваясь от механических насекомых. Тогда-то я и узнала о некоторых его способностях: вот ты целишься в бесстыжего Ноя, а уже через мгновение удар попадает в ни в чем неповинное дерево... А потом внезапно осознаешь его руку у себя в груди, причем без крови и боли, а просто с неприятными ощущениями. Зато позже, когда он эту руку убирает, чувствуешь, как бабочка разворачивает свои тонкие крылья-лезвия и грызет сердце изнутри... Двигаться в таком состоянии довольно-таки проблематично. А чувствовать первый поцелуй, захлебываясь собственной кровью, не особенно приятно, - каждая следующая фраза дается ей все с большим трудом, - И голос у него такой мягкий, такой нежный, как будто он не убивает тебя... или... или... - Эллен сглатывает подступивший к горлу ком, не в силах продолжить, - ... а признается в вечной любви, светлой и искренней... Да... зря многие думают, что вампиры - холодные твари, очень зря. - Она отвернулась, пряча слезы. После долгой паузы девушка продолжила. - Когда появился отец, я была в полубессознательном состоянии. Всю их схватку не видела, но Тики тогда досталось основательно. Вкупе со всякими путающими следы заклинаниями мы легко ушли от него. Потом я поменяла стиль одежды. Потом отец оставил меня в Индии с деньгами и документами и смылся куда-то...
Как оказалось, отходнячок от отцовских заклинаний у лорда был долгим и суровым, поэтому у меня была такая передышка в полгода...
- А откуда ты знаешь про это? - все-таки видно, что Линали расспрашивает специально, даже не догадываясь, что её брат всё знает, причем давно.
- Ха, а он сам мне сказал во время предыдущей встречи, бывшей моей миссией. Подробно расписывал мучения, которые мой папочка ему причинил.
- А что у тебя было с рукой? - Канда наконец-то спросил: ему было не слишком удобно говорить, потому что своими прежними словами он явно обидел девушку. Но не задать свой вопрос не мог, потому что, вроде как никто и не заметил чего-то неладного с ее рукой.
- Оторвал... - она только ухмыльнулась, - А что вы так смотрите? Взял и оторвал, Тики же знал, что моя рука меняет свои очертания, когда я дерусь с дикими, и становится оружием против них. Как он пояснил, не хотел, чтобы нам в этот раз что-то помешало.
- Тч. И как же она у тебя восстановилась?
- Оу, наши врачи воистину кудесники, ребят, - улыбнулась она.
- И все-таки, странно он как-то к тебе относится: то убить пытается, то, мягко говоря, знаки внимания оказывает - я ведь правильно понял? - то вызывает на разговор и задает странные вопросы... Кстати, о его вопросах, ты можешь хоть что-то по ним сказать?
Эллен посмотрела Лави в глаза:
- Это уже на какой-то допрос смахивает, ребят, вам не кажется?.. Или вас попросили это все разузнать? - девушка недобро щурится, а усмешка становится уж больно неприятной. - Хотя... не думаю. Скорее генерал Кросс сам все Комуи рассказал, причем уже очень давно. И, возможно, даже то, что я не знаю и знать не должна.
Она откидывается на диванчик, складывает ноги на столик и продолжает свои рассуждения:
- Что касается моей семьи... для меня они всегда были просто папа и мама, любящие друг друга и меня, любимые беззаветно и чисто... А еще у них был друг - генерал Кросс - который часто гостил в нашем доме и помногу шутил. Когда родители затевали разговор о том, что ему надо жениться, он становился необычайно серьезным и говорил, что его идеал уже замужем и даже воспитывает прелестную дочь... А уводить любимую женщину - жену друга, разбивая семью - это ниже его достоинства. И что мы - его семья. В конечном итоге, так и получилось: он и есть моя семья... По его словам, он искал по всему свету женщину, хоть отдаленно напоминающую Найю, но находил лишь жалкие отражения...
А еще он просил сыграть ее на фортепьяно. Накладывал заглушающие заклинания, чтобы снаружи никто их не слышал, садился и слушал. Эдакий своеобразный ритуал перед каждой новой командировкой. Папа в такие моменты не мешал.
- Мммм, а как звали твоих родителей? - было видно, что тема семьи как-то остро задевает Линали, и она в такие моменты становится слишком любопытной.
- Мама - Найя, папа - Мана. Фамилия у меня от них, генерал не стал менять... А потом их убили... Пришла кучка диких, да какой-то толстопуз, и повырывала им все внутренности, да кости переломала. Я тогда спряталась и все видела, но меня одна из тварей учуяла... полоснула когтями по лицу и ушла, наверное, решив, что я уже не жилец.
Генерал пришел очень быстро. Я даже не знаю, родители подали сигнал или он сам что-то почувствовал, но он пришел. С тех пор в его глазах поселилась искорка безумия, и я ни разу не видела, как он искренне и добро улыбался, как маме.
Кстати, Тики тут прав: папа действительно никому не позволяет причинить мне хоть какой-то серьезный вред, хоть и делает все втихаря, чтоб я не знала. И странно, Канда, что ты до сих пор на своих двоих ходишь... или тебя тоже врачи в ускоренном режиме залатали?
- Тч.
Мечник решил вообще ничего не говорить и вышел из зала, на что девушка только заливисто рассмеялась. И если бы ребята знали ее немного лучше, то поняли бы, что смех-то злой, а в глазах пляшут не менее злые искорки...